Haile Gebrselassie adalah salah satu atlet lari jarak jauh terhebat dalam sejarah. Lahir pada 18 April 1973, di Asella, Ethiopia, Gebrselassie telah mencatatkan namanya dalam buku sejarah olahraga dengan berbagai rekor dunia dan prestasi luar biasa. Artikel ini akan mengupas perjalanan hidupnya, prestasi, dan pengaruhnya terhadap dunia atletik.
Awal Kehidupan dan Karier Awal
Kelahiran dan Masa Kecil
Haile Gebrselassie lahir dalam keluarga petani di Ethiopia. Sejak kecil, ia telah menunjukkan minat yang besar terhadap olahraga, khususnya lari. Dengan kondisi geografis Ethiopia yang berbukit dan berangin, Haile mulai berlari jauh sejak usia dini, bahkan harus berjalan jauh untuk pergi ke sekolah. Pengalaman ini membentuk fondasi fisik dan mentalnya sebagai pelari.
Peralihan ke Lari Profesional
Gebrselassie memulai karier profesionalnya pada tahun 1992 dengan mengikuti kejuaraan dunia junior. Sejak saat itu, ia mulai dikenal di tingkat internasional setelah berhasil meraih medali perunggu di Kejuaraan Dunia Atletik 1993 di Stuttgart. Keberhasilan ini menjadi titik awal dari karier cemerlangnya.
Dominasi di Lari Jarak Jauh
Rekor Dunia dan Kejuaraan
Haile Gebrselassie dikenal karena kemampuannya dalam berlari di jarak menengah hingga jarak jauh. Ia telah memecahkan lebih dari 20 rekor dunia, termasuk rekor lari 5.000 meter, 10.000 meter, dan maraton. Beberapa prestasinya yang paling mengesankan antara lain:
- Rekor 5.000 Meter: Ia memecahkan rekor dunia 5.000 meter pada tahun 1998 dengan waktu 12 menit 39,36 detik.
- Rekor 10.000 Meter: Pada tahun 1996, Gebrselassie mencetak rekor 10.000 meter dengan waktu 26 menit 11,00 detik, yang tetap bertahan selama lebih dari satu dekade.
- Rekor Maraton: Pada tahun 2008, ia menjadi pelari pertama yang menyelesaikan maraton di bawah dua jam tiga puluh menit dengan waktu 2:03:59.
Kesuksesan di Olimpiade
Haile Gebrselassie juga mencatatkan prestasi gemilang di Olimpiade, meraih medali emas di nomor 10.000 meter di Olimpiade Atlanta 1996 dan Sydney 2000. Keberhasilannya di ajang bergengsi ini semakin memperkuat posisinya sebagai salah satu pelari terbaik sepanjang masa.
Pengaruh dan Legacy
Inspirasi bagi Atlet Muda
Selain prestasi di lapangan, Haile Gebrselassie juga dikenal sebagai sosok yang menginspirasi. Ia aktif terlibat dalam berbagai program untuk mendukung dan memotivasi atlet muda di Ethiopia dan di seluruh dunia. Melalui yayasannya, ia berupaya untuk meningkatkan akses pendidikan dan pelatihan bagi anak-anak yang bercita-cita menjadi atlet.
Bisnis dan Kegiatan Sosial
Setelah pensiun dari atletik, Gebrselassie tidak hanya berfokus pada bisnis, tetapi juga terus mendukung perkembangan olahraga di Ethiopia. Ia terlibat dalam berbagai proyek sosial dan inisiatif yang bertujuan untuk meningkatkan kualitas hidup masyarakat di sekitarnya.
Kesimpulan
Haile Gebrselassie bukan hanya seorang pelari ulung, tetapi juga seorang ikon dan inspirator yang telah mengubah cara pandang orang terhadap atletik, terutama di Ethiopia. Dengan dedikasi dan komitmennya terhadap olahraga dan masyarakat, ia telah meninggalkan jejak yang tak terlupakan. Nama Haile Gebrselassie akan selalu dikenang sebagai salah satu legenda terbesar dalam sejarah atletik, dan prestasinya akan terus menginspirasi generasi mendatang.